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El mes pasado el parlamento japonés eligió a Sanae Takaichi como la primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra, convirtiéndola en la 104.ª persona en asumir ese puesto.

Este hecho histórico conecta con una larga trayectoria de mujeres que, desde la antigüedad hasta la actualidad, han ejercido una influencia política y social significativa en Japón.

Durante los siglos VII y VIII, emperatrices y consortes imperiales participaron activamente en la vida de la corte; varias mujeres llegaron a reinar, lo que demuestra que en determinados momentos las mujeres pudieron asumir funciones públicas y autoridad política.

En la Edad Media, aunque las estructuras militares y administrativas tendieron a ser dominadas por los hombres, surgieron figuras destacadas como Houjou Masako. A finales del siglo XII y comienzos del XIII, tras la muerte de su esposo, Masako articuló a los señores guerreros del este del país y jugó un papel decisivo para la continuidad del shogunato durante la revuelta de Joukyu en 1221. Su actuación fue la de una líder con auténtica capacidad de mando y decisión política, no una mera regente simbólica.

A mediados del siglo XV, Hino Tomiko es otro ejemplo de la influencia femenina en ámbitos de poder: cerca de la casa del shogun y de altos funcionarios, supo ejercer poder mediante redes familiares, alianzas matrimoniales, recursos económicos y vínculos con templos, evidenciando que muchas mujeres gobernaron y negociaron a través de canales no siempre oficiales.

Entre los siglos XVII y XIX, en el periodo feudal, la participación pública formal de las mujeres se redujo debido a estructuras patriarcales, pero ellas continuaron ejerciendo liderazgo en el ámbito local, educativo y cultural, manteniendo formas de influencia en sus comunidades.

Con la modernización a partir de finales del siglo XIX y la democratización del siglo XX se abrieron nuevas oportunidades para la incorporación femenina al sistema político.

La elección reciente de la primera mujer como primera ministra puede interpretarse como un síntoma visible de esas transformaciones sociales: es un acontecimiento simbólico que se apoya en precedentes históricos y en estrategias acumuladas por muchas protagonistas a lo largo de los siglos.

Conocer esos precedentes permite entender que la participación política femenina contemporánea no surge de la nada, sino que se apoya en una acumulación histórica de recursos, redes y ejemplos que han allanado el camino para el liderazgo femenino en la política japonesa.